FENOMENOS DE LA NATURALEZAA

Hay veces que se cruza la barrera del horror y la repulison: veces cuando un fenomeno humano tiene que soportar, no importa que tan tragicas o conmovedoras sean las circunstancias, que se le describa como monstruo. Mas alla incluso del mundo de Edgar Allan Poe, existen, y han existido, seres humaos que, por todas las leyes de la naturaleza, no deberian existir sobre la tierra. Hoy en dia se exhibe un craneo en el Royal College of Surgeons de Londres. Es un craneo con dos cabezas que pertenecian a un niño nacido en Bengala, India, del siglo antepasado. El niño nacio con una segunda cabeza supernumeraria con facciones perfectas, ojos, nariz, boca, oidos, etc, fusionada a la suya propia. Las cabezas estaban fusionadas de tal manera que una estaba de hecho encima de la otra, viendo hacia arriba. Cuando bebe, este niño bicefalo apenas si escapo de la muerte despues de que la partera que lo recibio lanzo al fuego, con sus manos temblorosas, su dantesca figura.

El niño monstruo sobrevivo, y vivio por cuatro años. Cada cabeza tenia su propio cerebro, vasos sanguineos y, por supuesto, sensibilidad. La cabeza supernumeraria, aunque fiermemente fija en su posicion parasitica, mostraba movimiento. Si su "huesped", y aunque suene absurdo, no hay otra manera de describirlo, recibia leche, este salivaba de la boca. Una serpiente venenosa mato al niño en su infancia, asi que queda a la imaginacion el pensar que camino surrealista hubiera tomado su vida teniendo dos cabezas. Sin embargo su caso no es el unico. A pesar de solo poder contar con informes no profesionales, la prueba medica victoriana, Anomalies and Curiosties of Medicine, se repite esta aceptable descripcion documentada:

"Una de las historias mas extrañas y melancolicas de las deformidades humanas es la de Edward Mordake". El era heredero de unos de los rangos de paresmas notables de toda England, pero nunca reclamo su titulo asilado, rehusando incluso a las visitas de su propia familia. Era un joven de exito, un dedicado estudiante y un musico dotado. Su figura era garbosa y su cara natural era bien parecida. Pero en la parte trasera de su cabeza existia otra cara, la cara de una hermosa joven "tan adorable como un sueño, tan horrible como el diablo". La extraña cara parasitica era una mascara, ocupando un area de la parte trasera del craneo, que exhibia señales de inteligencia maligna. Se mofaba y sonreia mientras que Mordake lloraba. Los ojos seguian astutamente los movimientos de la gente y los labios parloteaban. No se escuchaba ninguna voz, pero Mordake juraba que no podia dormir debido a los odiosos susurros de su "demonio gemelo", asi es como el lo llamaba, "que nunca duerme, pero si me habla todo el tiempo de tales cosas que solo en el infierno conocen. Ninguna imaginacion puede concebir las terribles tentaciones que pone delante de mi. Por alguna maldad imperdonable de mis antepasados estoy atado a este espiritu que es realmente malevolo. Les ruego y suplico que destruyan su apariencia humana, aunque yo tenga que morir por ello". Tales eran las palabras del desafortunado Mordake dirigidas a sus medicos.

A pesar del atento cuidado de la familia y los doctores, el logro envenenarse, dejando una carta que suplicaba que la "cara del demonio" fuera destruida antes de su entierro, "para que ya no pueda susurrar cosas horribles en mi tumba". Tambien pidio ser enterrado en un lugar bandio, sin lapida sepulcral ni leyenda que marcara su tumba. Ademas de gemelos siameses, han habido casos registrados de pequeños que estan unidos y que comparten un solo par de extremidades. Los muy exhibidos hermanos Tocci, nacidos en Turin, en 1877 tenian sus brazos y cabezas perfectamente bien formados. Pero debajo del pecho, de donde estaban unidos, habia solo un par de piernas. Era como si dos niños estuvieran creciendo de la base de un solo niño. Los gemelos, bautizados como Giovanni-Batista y Giacomo, podian cada uno, controlar un pie. Caminar era imposible, pero las sensaciones y las emociones llegaron a vivir hasta bien entrados a la edad adulta.

En Montreal, Canada, en 1878, los doctores informaron del caso de dos hermanas gemelas, Marie y Rosa Drouin, que compartian el mismo tronco. Ambas partes superiores del cuerpo formaban, aparentemente, un angulo recto entre si. El informe decia asi: "Marie, la niña con el brazo izquierdo, era de complexion mediana, pero era mas fuerte que Rosa. Las sensaciones de hambre y sed no se sentian al mismo tiempo, y una podia estar dormida mientras la otra lloraba. Fueron los productos... de una madre de 26 años, cuyo abdomen crecio tanto durante el embarazo que sentia verguenza de salir en publico". Otro caso de niñas con tronco comun y doble cuerpo es el de las hermanas Ritta-Cristina, como simplemente se les conocia, que nacieron en Sassari, cerca de Sardinia, el 23 de marzo de 1829. Al ir creciendo las pequeñas, Ritta desarrollo una personalidad triste, melancolica y una precaria salud, mientras que Cristina brillaba y parecia llena de felicidad.
Los empobrecidos padres se recuperaron rapidamente del trauma del "nacimiento del monstruo" y viajaron a Paris con la esperanza de ganar una fortuna exhibiendolas. Fueron forzados a montar sus espectaculos en secreto debido a que la mayoria de la opinioj publica estaba en contra de ellos, ya que supuestamente eran horribles. sus exhibiciones clandestinas fueron prohibidas con el tiempo por las autoridades francesas y pronto tuvieron que volver a casa, de nuevo sin dinero alguno. Las gemelas no duraron mucho tiempo con vida, Rita la mas enfermiza de las dos, murio primero y Christina que estaba mamando del pecho de su madre, se relajo de repente y murio segundos despues con un suspiro. Los medicos que estaban ansiosos de registrar el caso pudieron realizar un examen posmortem antes de que el cuerpo mutante, patetico y deforme, fuera quemado por las autoridades.

Se han registrado casos raros de bebes que han nacido con tres cabezas. Uno de tales "monstruos" fue descrito por un experto en deformidades de Catania, en 1834. Encima de un cuerpo, que de otro modo era normal, habia dos cuellos. Uno llevaba una sola cabeza, mientras que del otro crecian otras dos cabezas bien formadas. Se afirma que las tres funcionaban normalmente. Casos de medios cuerpos, parasitos sin vida, que crecian de gente por lo demas normal, fascinaron por siglos al publico de Europa que gustaba de este tipo de espectaculos. Uno de los mas famosos fue Lazarus Joannes Baptista Colloredo, de cuyo tronco colgaba la parte superior de un segundo cuerpo, que se piensa que era su "gemelo" que nunca conocio la vida. Colloredo, nacio en genoa, en 1617, llego a la edad adulta cargando su segundo torso, que parecia salir de su estomago, a traves de circos y espectaculos por todo el continente. Habia señales ocasionales de movimiento en el cuerpo parasitico, que a veces parecia querer respirar. Salia constantemente saliva de su boca abierta, pero sus ojos jamas se abrieron. Pero mas comunes que este caso extremo estan los casos de hombres y mujeres con tres y hasta cuatro piernas.

Fotos de seres que rebasan los límites de lo posible y van más allá de lo probable...

EL NIÑO DIABLO

Resulta dificil imaginar los niveles de sufrimiento a los cuales puede caer un niño de 2 años de edad. Sin embargo, cuando fue rescatado por un grupo de monjas en 1976, fue la primera vez, en la corta y torturada vida de David Lopez, que experimento una expresion de amor.
Su hogar, en un pueblo en el corazon de un bosque tropical de Peru, era una jaula de madera con barras a traves de las cuales algunos adultos compasivos le daban ocasionalmente migajas de comida, para luego salir corriendo de espanto. Su misma sobrevivencia dependia de tales actos irregulares de caridad de una comunidad que lo consideraba una maldicion viviente o "niño diablo"; un castigo humano dado a ellos por alguna razaon potente de fuerza oculta.
La razon detras del cruel y supersticioso encarcelamiento de un infante era sencilla; el bebe David habia nacido sin cara. No tenia boca ni mandibula superior, ni labios ni nariz. Y al paso del tiempo, parecia que las facciones de si tenia estaban inexorablemente desapareciendo. De no haber sido descubierto por aquellas hermanas de la caridad, David Lopez, un nombre aleatorio con el cual luego se le bautizo, se hubiera tenido que enfrentar seguramente a una solitaria y agonizante muerte.
En vez de eso, ahora juega con niños de su misma edad, sale de compras con su madre adoptiva, absorbe como esponja todo lo que se le enseña y disfruta de una vida muy diferente de la pesadilla que alguna vez conocio. En manos de un habil y dedicado cirujano que esta, literalmente, reconstruyendo su cara. David ha salido de su odisea y ha entrado a lo que es, en si, un valiente y nuevo mundo.
A un orfanatorio de Lima, donde inicialmente fue llevado David, llego el primer rayo de esperanza, cuando una trabajadora social recordo haber visto una entrevista televisada en donde el gran cirujano escoces Ian Jackson hablo del enorme reto que representaba el corregir deformidades faciales en niños.
Venciendo muchos tramites burocraticos, el orfanatorio logro conseguir un pasaporte para que David pudiera viajar a Gran Bretaña, y una visa para que se pudiera quedar el tiempo necesario. Dos compañias aereas respondieron a una peticion, dandole un vuelo de primera clase.
Mientras que Ian Jackson ofrecio realizar una serie planeada de delicadas operaciones completamente gratis, su esposa, Marjorie y sus 4 hijos, inmediatamente estuvieron de acuerdo en que David viviera con ellos como miembro de la familia. Un fondo de peticion organizado por oficiales de iglesia y periodicos locales logro reunir mas de 50.000 libras, para cubrir el costo del tratamiento de David en el Hospital Canniesburn, cerca de Glasgow. A pesar de dificultades aparentamente imposibles de superar, en un tiempo un poco mayor de un año desde que fue encontrado en su pequeña jaula-prision, David Lopez estaba a punto de renacer.
Para empezar, el proyecyo de cirugia trajo complicaciones alarmantes. En una entrevista realizada dos años despues de que habia comenzado la recontruccion de la cara de David , Ian Jackson informo: "Me preguntaba yo si David sabia si estaba siendo castigado o ayudado, ya que estaba demasiado joven para entender. Desarrollo problemas de pecho, asi que tuve que suspender la cirugia durante bastante tiempo. "Algun dia, quiza me maldiga por no haberlo dejado a su destino en la jungla, pero solo espero que le este yo dando una oportunidad, proporcionandole una cara que sea aceptable. Despues, el tendra que tomar el mando. David nunca sera considerado alguien bien parecido, pero la cirugia le dara una cara que le permitira llevar una vida normal. El tiene la oportunidad de desarrollarse y yo creo que saldra adelante. El es un pequeño calido, brillante e inteligente".
En un principio era dificil saber determinar si la cara de David habia sido magullada por animales o si habia sido victima de una horrible enfermedad. De hecho, su desfiguramiento era el resultado de una rara enfermedad llamada noma, una condicion causada por mala nutrucion, que por lo general, va comiendo las orillas de la boca de la victima. En el caso de David, la enfermedad se habia vuelto desenfrenada, inexorablemente devorando mandibulas, nariz y labio superior. Cuando fue encontrado, no podia hablar y respondia a solo unas cuantas palabras en español.
Con el inocente y confiado amor de un niño, David pronto acepto a Ian Jackson y a su esposa como "mama y papa". Un tutor hispanoparlante fue contratado al comenzar David a acoplarse a lo que para el era el mundo desconocido de la familia. Pero todavia existe el problema de la pequeña niña de la escuela, que se rehusaba a jugar con el "niño de la cara chistosa", y los vacacionistas que retiraban a sus hijos de la playa cuando David llegaba para construir castillos de arena.
Ian Jackson afirma: "los niños son francos y honestos cuando se les confronta con la gente que esta desfigurada. Hacen comentarios casuales por pura inocente curiosidad, pero en cinco minutos se han olvidado de ello y aceptan a la persona, David sabe que no es como los otros niños. Le hemos explicado el asunto y ahora ya esta tan acostumbrado a que se le considere como normal que se pregunta por que alguien se molesta en hacer comentarios sobre su cara"
"En una ocasion", continuo el cirujano, "David estaba en una tienda de dulces y escucho al encargado hacer un comentario sobre su terrible cara a un cliente. David se paro detras del mostrador, puso sus pulgares en sus oidos y comenzoa mover los dedos. El lo veia como un gran chiste. Para el, mover los dedos y sacar la lengua es realmente hacer una terrible cara. Es un pequeños niño fuerte e independiente, David se defiende a si mismo y realmente se considera un miembro de nuestra familia. Nosotros lo tratamos tal como tratamos a nuestros propios hijos. Cuando se porta mal, se le castiga, de igual manera que a mi propio hijo e hijas, acepta eso como algo natural, y asi debe ser. A el le toca su buena dotacion de abrazos y caricias, y aprecia mucho el hecho de que no lo escondamos. Cuando toda la familia va de compras o sale de dia de campo, el viene con nosotros. Tanto nos hemos olvidado de su cara que aveces necesitamos un momento de reflexion para entender por que algun extraño se le queda mirando".
David ya ha sido sometido a decenas de operaciones en donde las puntas de sus costillas han sido removidas y trasplantadas en el fragil tejido de su cara para formar la parte superior de su boca y nariz. Y, en una serie de operaciones complejas, que involucran injertos de piel, se han transferido a su cara tejidos que cubren sus recien hechas facciones. Algun dia, ese profundo agujero que esta en medio de su cara desaparecera para siempre.
Mientras tanto su vida hogareña tambien esta siendo cariñosamente moldeada. Marjorie Jackson dice: "La familia se ha encariñado con david. Cualquiera lo haria si se tomara el tiempo para conocerlo. Cuando recien llego, el no podia o no queria comunicarse para nada. Debe haber sabido, desde sus primeros momentos, que no era como los otros niños. Antes de poder confiar en nosotros, el tenia que recuperarse de lo que le habia pasado en la selva. Debido al daño en su cara no intentaba hablar, pero pronto nos dimos cuenta de su viveza e inteligencia. tuvimos una epoca de preocupaciones cuando entro por 1era vez a la escuela, pero solo uno de los niños reacciono de mala manera.
"El se hizo amigo de otros niños facilmente. Son solo los adultos los que traen problemas. Me enojo bastante cuando se me acerca un adulto para decirme que no deberia yo dejarlo salir de la casa porque es muy feo. Ellos son los feos. Se rehusan a entender las necesidades de un niño como David. El puede ser fuerte y escandaloso y demaciado energetico a veces. Cuando se junta con nuestro hijo Andrew, ambos juegan a las luchas y al futbol en el jardin trasero.
"Pero no lo sobreprotegemos. Solo tratamos de asegurarnos de que no reciba golpes o cortadas que puedan retrasar la recuperacion de su cirugia."
Cirugia que esta transformando la cara de un pequeño niño de piel morena y ojos oscuros y penetrantes, de un prisionero del odio en la selva en un ser alegre y cariñoso, que puede enfrentarse al mundo con dignidad, orgullo y un fiero valor independiente que nacio del amor.

TWO HEADS ONE BODY

Se llama Kiron y nació el lunes 25 de Agosto en Keshobpur, una localidad a 135 kms. de Dhaka, en Bangladesh. Su aspecto despierta tanta curiosidad que ha tenido que ser puesto bajo protección policial.

El médico que asistió a la madre de 22 años dijo que el pequeño pesó al nacer 5,5 kilos y que se encontraba bien. «Tiene un estómago y está comiendo con normalidad por las dos bocas» explicó el ginecólogo Abdul Bari según AFP.

Según Bari, el niño nació de un único embrión y tuvo un desarrollo normal. El parto fue por medio de cesárea y de momento no se ha podido determinar si tiene uno o dos ejemplares de cada órgano vital.

La madre y el niño han tenido que ser trasladados a un hospital más grande en la ciudad de Jessore, y bajo la protección de la Policía debido a la inmensa multitud que se había congredado ante la puerta del hopistal para verle.

«Unas 150.000 personas llegaron ayer desde diferentes lugares del país. Nos era imposible cuidar de bebé» dijo el médico. «Tuvimos que llamar a la policía para que se ocupara de la situación y vigilara también el hospital en Jessore» añadió.

Según los diarios locales, muchas personas ya han acudido con regalos y varias han donado dinero para el niño y su familia.

Kirón falleció tres días después de su nacimiento, en su casa junto a sus padres. Según diarios locales, la familia no tenía medios económicos para pagar su ingreso en un hospital adecuado.

FIRST PREGNANT MEN

Thomas Beatie, de Oregón (EEUU), es un transexual en su quinto mes de embarazo. Si todo sigue bien, en cuatro meses se convertirá en el primer hombre en dar a luz en la vida real, fuera de las pantallas cinematográficas.

"Para nuestros vecinos, mi mujer Nancy y yo no parecíamos para nada inusuales. Nos veían como lo que somos, una pareja feliz y profundamente enamorada. Deseábamos trabajar duro, comprar nuestro primer hogar y formar una familia; nada fuera de lo común. Hasta que decidimos que yo engendraría a nuestro hijo".

Así comienza Thomas su testimonio en la publicación 'The Advocate', una revista dirigida especialmente a lectores homosexuales. Su confesión ha dado la vuelta al mundo.

Para cambiar de sexo, algo que hizo hace unos años, Beatie, que nació mujer, se sometió a una operación en la que le quitaron el pecho e inició una terapia hormonal. Sin embargo, mantuvo sus órganos reproductores femeninos.

Sintió la llamada de la maternidad

Pero en una decisión sin precedentes, optó por dejar su tratamiento bimensual de testosterona porque sintió la llamada de la maternidad. Así como suena. Thomas, que es legalmente un hombre desde hace años, ha querido quedarse embarazado.

"Dejé de ponerme las inyecciones de testosterona. Había estado ocho años sin tener la menstruación, así que no fue una decisión fácil de tomar", comenta Beatie en el artículo. "Mi cuerpo se reguló por sí mismo después de cuatro meses y no tuve que tomar estrógenos o progesterona o cualquier otro fármaco que favoreciera la fertilidad para ayudar la concepción", añade.

Su paso al frente, muy meditado, se debe a que su pareja Nancy, con la que comparte su vida desde hace 10 años, tuvo que someterse a una histerectomía en el pasado a causa de una enfermedad.

Las ganas de tener un niño son tan grandes que la pareja piensa que puede vencer todos los obstáculos con los que se han encontrado y va a encontrarse durante la gestación. "Cuando se lo contamos a nuestros familiares se quedaron muy sorprendidos y muchos médicos rechazaron tratarnos", declara Thomas, para quien "tener un bebé no es una necesidad únicamente femenina, sino que es parte del ser humano".

Hace un año, gracias a la inseminación artificial y a un banco de semen, lo que parecía imposible se ha convertido en realidad. "El embarazo es una sensación increíble", afirma.

"Mi barriga crece día tras día, pero yo me siento hombre y cuando nazca mi hija, que está previsto para el mes de julio, yo ejerceré de padre y Nancy de madre", añade.

Discriminación

Beatie lamenta en su testimonio vivir una especie de vacío legal. "Los médicos nos han discriminado, rechazándonos por sus creencias religiosas. Otros profesionales sanitarios rechazan dirigirse a mí como a un varón o reconocer a Nancy como mi mujer. Los recepcionistas se han reído de nosotros. Tampoco algunos amigos y familiares nos han apoyado; la mayoría de la familia de Nancy ni siquiera sabía que era un transexual".

Todo el proceso ha sido, en definitiva, un desafío. Al principio, acudieron a un endocrinólogo experto en reproducción. Varios meses después y tras haberse gastado miles de dólares en pruebas, se encontraron con que el médico no volvería a recibirles ya que su equipo "se sentía incómodo tratando a alguien como yo", explica Beatie en el artículo.

Consultaron a otros ocho especialistas y, un año después de haber tomado la decisión de ser padres, consiguieron el acceso a un banco de esperma. Consiguió quedarse encinta, pero el primer embarazo fue ectópico y no llegó a término. Según cuenta Beatie en su testimonio, fue un duro golpe, más aún cuando escuchó a su hermano decir: "Menos mal que ha pasado. Quién sabe qué clase de monstruo hubiera sido".

"Fuera de la comunidad médica, la gente no sabe que estoy embarazado de cinco meses. Pero nuestra situación hará a las personas preguntarse qué es para ellos lo normal", concluye.

Contento, ahora anuncia con orgullo que su embarazo de momento evoluciona sin complicaciones y tanto él como Nancy esperan el nacimiento de su hija para el próximo 3 de julio.

TREE MAN !

Así se conoce a Dede Koswara, un pescador indonesio invadido por verrugas que se asemejan a la corteza de un árbol. Su calvario comenzó a los 15 años cuando, tras hacerse unos cortes en la rodilla, le crecieron unas protuberancias con aspecto de corteza que se extendieron por todo el cuerpo. Decenas de médicos estudiaron su caso hasta que el dermatólogo estadounidense Anthony Gaspari descubrió que la enfermedad está causada por el virus del papiloma humano, una infección común que en el caso de Koswara está agravada por una inmunodeficiencia, o sea, una bajada brutal de las defensas.

La recuperación de Dede está en marcha. En marzo de 2008 le extirparon 2,2 kilos de tejido y ya podía utilizar las manos y caminar sin dolor. Aún serán necesarias más operaciones, pero los médicos afirman que las verrugas pueden reproducirse si no sigue un tratamiento que refuerce sus defensas.

Epidermodisplasia verruciforme (también llamado Lewandowsky-Lutz o displasia de Lewandowsky-Lutz Epidermodisplasia verruciforme).

EL HOMBRE ELEFANTE DEL SIGLO XXI

Huang Chuncai está a punto de experimentar una cirugía que cambiará su vida. Él tiene lo qué se llama un neurofibroma; un tumor, en su caso en la cara, que crece cotidianamente. Lo sufre desde que era un niño. El cuerpo extraño pesa 15 kilogramos, ha atravesado su espina dorsal y le ha impedido su crecimiento físico. Puede ver, oír o hablar muy poco. Huang, víctima de acoso de parte de sus compañeros, dejó de la escuela cuando tenía diez años y ha vivido recluido desde entonces. hora, los doctores en el hospital del cáncer de Fuda en Guangzhou van a intentar extirpar el tumor. Han realizado esa cirugía con éxito dos veces antes de que pero los doctores dicen, que en este caso es muy complicado dar un pronóstico certero. “El tumor es enorme y hay demasiados vasos sanguíneos adentro. Esto hace que la operación sea muy difícil. Si no podemos parar la sangre durante la intervención, Huang morirá.” Pero Huang ha determinado seguir adelante. En 31 años, él dice que nunca ha tenido un día feliz en su vida y espera que el procedimiento cambie todo eso para siempre.

BLOOD AND MORE BLOOD

La india Twinkle Dwivedi, de 13 años, sufre un extraño trastorno que la hace perder sangre por la piel sin necesidad de cortes o heridas, según informa The Telegraph. En ocasiones, le han tenido que realizar transfusiones para compensar la sangre que se filtra a través de sus ojos, nariz, cuero cabelludo, cuello y planta de los píes. Para una niña de su edad lo peor no es despertar cubierta de sangre seca, sino vivir en una localidad, Uttar Pradesh (India), donde crean que está maldita y la insulten por la calle. Tuvo que dejar la escuela y ahora estudia en casa. Hace un año era una niña feliz que disfrutaba jugando con sus compañeros. Hasta que comenzó a sangrar entre cinco y veinte veces al día. "Está muy débil y pálida por la falta de sangre", afirma su madre, Nandani Diwedi.

"Estoy desesperada por ayudar a mi hija", dice y afirma que ha recurrido a doctores y predicadores de todas las religiones sin éxito. Los médicos indios creen que tiene una extraña versión de un trastorno de las plaquetas de la sangre para la que no han encontrado cura. Pero la historia de esta adolescente ha recibido un rayo de esperanza del médico británico Drew Provan, quien cree que la niña "puede tener el tipo II de la enfermedad de Von Willebrand y cree que debería ver un médico especialista para tratarla". El gran problema es que su familia es muy pobre y a menos que se le dé un diagnóstico real pronto, ella seguirá estando cada vez más débil.

LAS HERMANAS DEL MISTERIO

Las Gemelas GRETA Y FREDA CHAPLIN son las hermanas britanicas del misterio. Una peculiaridad de la naturaleza las ha creado totalmente identicas en cuerpo, mente, comportamiento y hasta en movimiento. Son absolutas imagenes de espejos una de la otra; viviendo tan perfectamente en unisono que a veces conjuran la idea de que podian haber sido clones al estilo de las mas fantasticas historias de ciencia ficcion.
Se les ha bautizado como "Las hermanas terribles", "Las pestes", y varios otros nombres, en una llamarada de publicidad que els ha llevado a esconderse de los ojos curiosos de la gente. Y, como si cantaran a dueto, dicen al mismo tiempo con sincronizacion impecable; "Queremos alejarnos de la gente que se nos queda viendo, que se rie de nosotras . . . de la falta de bondad".

Es cierto que su extraño amorio no correspondido por un chofer de autocmion de Yorkshire las llevo a la corte y al centreo de una controversia. Pero, de igual manera, ellas han sido victimas tambien; llevadas al pasado de los espectaculos victorianos, por la añoranza de un nuevo publico por ver un verdadero fenomeno.

Greta y Freda, de 39 años, pasaron seis semanas en la carcel entre mayo y junio de 1981. Fueron sentenciadas despues de una serie de avisos de la corte para que cesaran su persecucion y hostigamiento de 20 años a su vecino de 56 años de edad. Ken Ivenson, el objeto involuntario de su pasion dual. Los expertos medicos llamados a declarar admitieron que estaban completamente desconcertados por la exacta igualdad fisica y mental de las gemelas, aparte de su ilegal duplicidad. El juez que las sentencio, las dejo en libertad dos semanas antes de tiempo "por un simple acto de misericordia".
El chofer de autocamion, Iveson, que vivio cerca de las gemelas en la avenida moorre, York, por muchos años, luego explico: "Donde iba una iba la otra. De jovenes nunca jugaron con los demas niños de la calle. Mis problemas con ellas comenzaron cuando las regañe por haber tirado periodicos rotos en el jardin de mis padres. Despues de eso, siempre andaban cerca de mi, haciendome muecas. Su obsesion crecio y crecio. Me seguian a todos lados, saltando detras de las paredes"
Despues de la adolescencia seguio el amor obsesivo, hasta la poderosa mano de la justicia cayo sobre los hombros de las gemelas. Ahora viven juntas en un alberque de York, manteniendo su increible doble acto.
Siempre han utilizado las mismas ropas, hasta el grado de que, como escolares, se cambiaban una calceta si su madre les ponia pares de diferentes colores. Y, misteriosamente, lloraban al mismo tiempo frente a la mas ligera posibilidad de que fueran separadas. Dicen entre lagrimas: "Nada nos hara jamas odiarnos. Siempre haremos todo juntas"
Cuando fueron liberadas de prision, una trabajadora social les dio, a cada una, una barra de jabon como regalo. Las barras eran de diferentes colores, asi que las cortaron en dos y cambiaron mitades. Sus habitos alimenticios son identicos. Se les ha visto meterse comida a la boca simultaneamente y terminar exactamente al mismo tiempo. Sus poderes de telepatia, explorados hasta el limite del entendimiento actual, permanecen tan misteriosos como su estilo de vida facsimil. A veces hablan en unisino. A veces una comienza una oracion y la otra la termina.
El doctor Wilfred Hume, del departamente de psiquiatria de la univerdidad de Leeds, que ha estudiado profundamente a Greta y Freda, ha dicho: "Nunca me he encontrado con algo parecido a este caso. Ellas son muy dependientes entre si, y ahora que han llegado a esta etapa de sus vidas es poco probable que cambien. El unico problema vendra cuando una de ellas muera. La que permanezca tendra que tratar a la larga con un periodo de estres o, mas probablemente, morira poco tiempo despues".
Al ser puestas en libertad. Gretay Freda se presentaron diariamente a un hospital local para recibir terapia ocupacional. Sus trabajos incluian arreglos de flores o artesania y muy frecuentemente su trabajo era identico.
Las gemelas todavia hacen sus compras juntas; llevando sus identicas compras en sus identicas bolsas de plastico, del mismo supermercado local. De acuerdo con la trabajadora social del albergue: "Ellas tienen la libertad de irse de aqui cuando quieran, pero no quieren irse. Hacen absolutamente todo juntas. Nunca las he visto separadas"
Greta y Frida han hablado, con un periodico de Londres, de la extraña accion mental que las une como hermanas siamesas inseparables. En la escuela, dicen ellas, simpre insistian en sentarse juntas, y gritaban si alguna maestra trataba de separarlas de banca. Y, hablando virtuamente siempre en unisono, agregan: "Siempre hemos sido asi, toda nuestra vida. Hablar juntas es algo natural para nosotras. Hacemos todo juntas; nos vestimos igual, nos bañamos juntas y nos gusta el mismo tipo de comida. Vamos a todas partes juntas. Nunca nos separamos"
Tristemente, y siendo ellas casi como caricaturas de un cuento de hadas, explican la reaccion del publico hacia ellas: "La gente siempre nos esta observando, riendose en la calle. Es mejor que no dijieran nada. Es poco amistosa con nosotras. Queremos encontrar un lugar que pueda ser nuestro para que vivamos juntas. Debemos estar juntas. Nada nos interesa demaciado. Solo estamos felices cuando estas juntas."
El doctor David Westbury, del Hospital Winterburn, Tees-side, que tambien ha estudiado con pronfundidad a las gemelas, dice: "Ciertamente no hay explicacion o solucion medica. Todo lo que se puede hacer . . . Ya se ha hecho. Lo que significa qie Greta y Freda Chaplin deberan permanecer, juntas, como hermanas del misterio.

EL ACROBATA SIN PIERNAS

Eli Bowen, cuyos pies estaban unidos directamente a sus caderas, se convirtio en algo sensacional en los comienzos del siglo XX cuando dejo su pueblo natal de Ohio para unirse al famoso circo "El Espectaculo Mas Grande Sobre la Tierra", en Londres. Podia realizar trucos de acrobacia y balancearse en la cima de un palo sin soporte y seguridad alguna. Sin embargo, su acto mas popular, por mucho, era un paseo en tandem con su gran amigo Charlie Tripp, El increible Manco Maravilla. El monstruo sin brazos, Charlie Tripp, y el monstruo sin piernas, Eli Bowen, eran exhibidos juntos. Se paseaban en un tándem en el que Bowen conducía el manubrio y Tripp pedaleaba a sus espaldas.

Glotoneria sin limites

Uno de los casos mas extraordinaros y extremos de glotoneria fue el del siglo XIX, en donde un cuidador del zoologico parisino, aparte de coleccionar el excremento de cada animal cuidado, se distingia por devorar, en unos pocos dias, el cuerpo completo de un leon que habia sido muerto. A la larga, y ciertamente no es de sorprender, murio de una indigestion despues de haber terminado de comer 4 kilos de pan caliente al desayuno! se pasooo.

El Hombre mas Feo

John Heidegger se ganó un titulo que haria a los timidos desmayarse de pena: el "Hombre más feo de inglaterra". El animador del siglo XVIII, que murio el 5 de septiembre de 1749 despues de haber vivido dandole placer al rey con su grotesca apariencia, eran tan feo que gano un concurso organizado por Lord Chesterfield, quien lo comparo contra el mas repugnante demonio que pudo encontrar en el miserable distrito de Soho en Londres. Hogharth, el artista, de hecho hizo una mascara de él. ¡ Cuando Heidegger vio la imagen de sí mismo, se impresiono tanto que se desmayo !
Algunos pensaban que le habían pegado fuertemente con una bolsa llena de martillos, mientras que otros pensaban que de pequeño se cayó de un árbol y se dio con todas las ramas al caer. Así que cuando el Chesterfield dijo que el había visto hombres y mujeres más feos en las partes más pobres de la ciudad, Heidegger se apresuró y apostó 50 guineas para que probase eso. Este hombre salió a la calle hasta que dio con una mujer igualmente fea que él. Al principio todos estuvieron de acuerdo, hasta que Heidegger protestó. Se probó el sombrero de la mujer y ella y todos los demás casi se desmayan al ver que de hecho, él era la cosa más fea que habían visto jamás.

El Hombre Elefante

¡Levantate! El animados del espectaculo grito su orden. Y desde un rincon oscurecido del cuarto, lo que habia parecido un monton de trapos sucios comenzo a moverse. Lentamente, una forma aforma va adquiriendo vida de apariencia inhumana comenzo a levantarse en la penumbra, tirando la sabana rota debajo de la cual se habia puesto. Un hedor de fruta podrida llenaba el aire al esforzarse la forma por pararse hasta el limite de su curveada estatura.

Finalmente, Joseph Carey Merrick se quedo quieto. En la penumbra de la vieja tienda, alguna vez utilizada por un verdulero, el arrojaba una extraña y desconcertante sombra; una horrinle caricatura de pesadilla de ser humano, o de algo medio humano. Aparentaba tener brazos y piernas de un humano. Pero su cabeza, cara y un brazo estaban tan grotescamente distorcionados que parecian representar el perfil de una bestia salvaje con una larga y colgante trompa. El desdichado y encorvado Joseph Merrick, la atraccion secundaria de la tienra rentada en el Nº. 123 Whitechapel Road, Londres, era el Hombre Elefante.

Afuera de la tienda, enfrente del famoso Hospital Londres, un cartel pintado llamativamente anunciaba al mas famoso de los fenomenos exhibidos en la Inglaterra victoriana.

Y era el atractivo mostruoso de Merrick que el animador del espectaculo podia cobrar con facilidad dos peniques por echar un vistazo a su preciado especimen. El Hombre Elefante era un gran negocio.

En 1884 un joven y ambiciono cirujano del Hospital de Londres cruzo un dia el camino para investigar mas alla del extravagante cartel que habia atraido su atencion desde una elevada ventana. Frederick -que despues llegaria a ser Sir Frederick- Treves, escribio acerca de la cartelera del espectaculo de fenomenos: "Esta muy cruda produccion mostraba a una espantosa criatura que solo podria ser posible en una pesadilla. Era la figura de un hombre con las caracteristicas de un elefante. La trasnfiguracion no estaba muy avanzada. Todavia habia mas del hombre que de la bestia. Este hecho, de que todavia era humano, era el atributo mas repelente de la criatura. No habia nada sentimiento de compasion que provocan los desfigurados o deformados, nada de lo grotesco de los fenomenos, sino simplente la insinuacion repugnante de un hombre que se esta conviertiendo en animal. Algunas palmeras en el trasfondo del dibujo sugerian una jungla y podian haber llevado a la imaginacion a asumir que era en esta maleza en donde habia merodeado este extraño ser"
Adentro de la tienda Treves tuvo su primer vistazo del Hombre Elefante. El patetico Merrick, en ese entonces de 21 años, estaba desnudo hasta la cintura, descalzo y solo vestia unos pantalones rotos, carias tallas mas grande que la suya. Una enfermedad de la cadera lo habia dejado cojo y solo podia pararse derecho utilizando un baston. Un enorme crecieminto de hueso habia agrandado su cabeza hasta el grosor de la cintura de un hombre, casi escondiendose un ojo, y un segundo tumor retorcido habia torcido su boca en una forma parecida a una trompa. Treves describio la cara como totalmente inexpresiva y rigida, como un feo idolo nativo. Ambas piernas y un brazo estaban inflamados, deformados e inutiles, terminando en manos y pies no mejores que un remo, con dedos gordos y atrofiados. En fuerte contraste, n brazo estaba perfectamente formado con suave piel y una delicada y sensible mano, Un colega de Treves luego dijo sobre Merrick: "El pobre hombre...estaba deforme en cuerpo , cara, cabeza y extremidades. Su piel, gruesa y colgante, caia en pliegues, similar al costado de un elefante", de ahi su nombre de espectaculo.

Poco se sabe de la vida temprana de Merrick, que parece habaer aparecido de la nada como un horrible espectaculo-fenomeno en la parte este de Londres. Sin embargo, de acuerdo con su certificado de nacimiento, el nacio el 5 de agosto de 1862, hijo de Joseph Rockley Merrick y Mary Jane Merrick. Su madre una invalida, el hogar familar era un barrio pobre, y poco despues de su nacimiento, Joseph Merrick fue abandonado en un orfanatorio. Desde que tenia memoria, siempre fue exhibido como un fenomeno, pasando de un cuidador a otro y de un espectaculo al siguiente. Podia hablar, pero sus increibles deformidades faciales hacian que sus palabras apenas se comprendieran.

La unica vida que habia conocido era en un puesto de feria como objeto de burla, repulsion o humor malicioso; tan cerca de la muchedumbre que reia, frente a quienes se le obligaba a enseñar su asquerosidad de cuerpo, muy lejos de vivir una existencia normal. Se sabe que Merrick sabia leer, pero los unicos libros que logro obtener fueron la Biblia y novelas romanticas baratas. Era basicamente infantil, desconocia las cosas del mundo. Su idea del placer era encerrarse en un cuarto.

Despues de mucha persuasucion, Treves consiguio alejar al Hombre Elefante de su cuidador. El animador de espectaculos, Tom Norman, accedio a que lo examinara el cirujano. El examen se llevo a cabo, desgraciadamente justamente 24 horas despues la policia cerro el espectaculo Whitechapel Road y Merrick Y Norman desaparecieron. Merrick huyo al continente y tuvo varioss nuevos amos. Pero en los pueblos de Europa, exhibiciones del hombre elefante estaban siendo prohibidas y censuradas como degradantes. Con el tiempo, en Bruselas, dejos de ser un activo viable. Su ultimo amo le robo sus ahorros,le dio un boleto de tren para Londres y se lavo las manos de el. Merrick se encontraba solo, sin nadie a quien recurrir, sin nadie que lo quisiera y para mas remate sin ni uno, utilizaba una extraña y encubierta figura que escondia su cara con una gran gorra puesta de tal manera que evitara la investigacion por extraños sospechosos o desconfiados.
Treves, en un escrito sobre la vida del hombre elefante, escribio sobre el viaje que Merrick hizo a casa: "El viaje puede ser imagiando. Merrick se encontraba con su alarmante vestimenta de calle. Era acosado por la multitud al ir cojeando sobre el muelle, Corrian adelante de el para poder verlo. Levantaban la orilla de su bufanda para echar un vistazo a su cuerpo. El trataba de esconderse en el tren o en algun oscuro rincon del barco, pero nunca se libraba de miedo y aversion. Tenia solo unos pocos peniques en su bolsa y nada que comer o beber en el camino. Un perro aterrado por el panico, con una leyenda en su collar, hubiera recibido algo de simpatia y posiblemente algo de amabilidad. Merrick no recibia nada"

De alguna manera, sorprendente, Merrick logro llegara a la estacion de la calle de Liverpool, donde fue encontrado, aterrorizado, exhausto y acurrucado en la esquina mas oscura de la sala de espera, por un paco. Estaba agarrando su unica posesion, la tarjeta de presentacion de Federick Treves.

Treves fue llamado, pudo escoltar a la criatura que inmediatamente reconocio, a traves de una multitud boquiabierta hasta un taxi que los llevo al Hospital de Londres. Alli tuvo esperanzas de poder proveer un refugio permanente para Merrick, a pesar de una regla o incurables. Treves logro persuadir al comite de administracion del hospital para que hiciera una excepcion, asi comenzo la segunda vida del Hombre Elefante.

En una carta dirigida al periodico Times, el comite de administracion del hospital enmediatamente lanzo una peticion de fondos. En una semana, se reunio suficiente dinero para doder mantener a Merrick ahi por el resto de su vida. Se acondicionaron dos habitaciones de aislamiento para el. Ahora Treves podia comenzar la larga y ardua tarea de tratar de rehabilitarlo. Lentamente aprendio a entender el habla de Merrick. Y luego hizo un descubiemiento que habria que añadir a un nuevo giro tragido. En la mayoria de los casos de tal extrema deformidad fisica, Treces creia, habia tambien una falta de inteligencia y entendimiento que ayudaba a disminuir la conciencia que sobre su apareiencia tendria el sujeto. En el caso de Merrick, el habia sido bendecio -o quizas maldecido- con una mente sensitiva e inteligente, completamente consciente de su apariencia y desesperada por cariño.

Treves escribio: "Aquellos que esten interesados en la evolucion de la personalidad podrian especular en cuanto al efecto de esta vida bruta sobre un hombre sensitivo e inteligente. Seria logico supobner que se volviera un misantropo maligno y odioso, lleno de veneno y odio hacia sus compañeros humanos o, por otro lado, que se degenenaria un melacolico desesperado al borde de la idiotex. Sin embargo, Merrico no era tal ser. Habia pasado por el fuego y habia salido ileso. Sus problemas lo habian ennoblecido. Se mostraba como una criatura tierna, afectuosa y digna de cariño...libre de cualquier residuo de cinismo o resentimiento, sin una queja y sin palabra descortes para nadie, Nunca lo he escuchado lamentar su vida arruinada o resentir el tratamiento que habia recibido en las manos de cuidadores insensibles. Su gratitud hacia aqullos que lo rodeaban era patetica en su sinceridad y elocuente en la simplicidad infantil con la cual era expresada"

Gradualmente, bajo la tutela de Treves, Merrick progreso. Sin embargo, permanecia perturbado por una insistente duda. No podia comprender, o creer, que su estancia en el hospital de Londres seria permanente. "Cuando me va a trasladar?", le preguntaba a Treves, "¿y donde?". Pateticamente, pidio que si tuviera que ser trasladado, fuera a un faro, o a un asilo para ciegos, donde por lo menos estaria libre del ridiculo de sus semejantes. Poco a poco, la salud de Merrick comenzo a mejorar y su confianza crecia diaramente. "Estoy feliz cada hora del dia que pasa", le dijo a Treves, una expresion de jubilo que motivo al datado cirujano a intentar otro experimento mas.

Treves persuadio a una joven amiga para que que visitara a Merrick y pasara algun tiempo platicando con el. La joven accedio. Cuando entreo al cuarto de Merrick ella sonrio y extendio su mano. Merrick inclino su pesada cabeza y lloro. Pero sus lagrimas no eran de tristeza. El era un joven de solo 23 años, con sentimientos tiernos para cualquier cosa hermosa. Y era la primera vez en su vida que una hermosa mujer le habia sonreido, o siquiera tomado la mano.

Ese intento momento resulto ser otro punto de cambio en la vida de Merrick. Su fama comenzo a expanderse mucho mas alla de las paredes del hospital y mucha gente mostro gran interes en conocer al celebre hombre elefante. Se les permiria hacerlo, siempre y cuando se comportaran como invitados y no buscadores de cosas sensacionales. Pronto, el cuarto de hospital de Merrick fue decorado con fotografias firmadas por personas de alta sociedad victoriana que fueron a visitarlo. Pero su mayor jubilo aun estaba por venir…

Vino el dia en que fue visitado por su mas importante invitada, la Princesa de Gales (después reina Alexandra). Ella hizo una visita especial para tomar el te con Merrick. Esa visita fue la primera de muchas, y Treves luego escribio sobre citas reales del Hombre Elefante:

“La Reina . . . le mandaba cada año una tarjeta de navidad con un mensaje escrito por su propia mano. En una ocasión ella le mando una fotografia autografiada por ella misma. Merrick, bastante conmovido, loa tomo como objeto sagrado y apenas si me permitia tocarla. Lloraba sobre ella, y después de que fuera enmarcada la colgo en su habitación como una especie de icono. Le dije que debia escribirle a Su Alteza Real para agradecerle su gentileza. Esto lo hizo con gusto, ya que le agradaba de sobremanera escribir cartas, nunca antes habia tenido a quien escribirle. Yo permiti que la carta se despachara sin ser editada. Comenzaba ‘Mi querida Princesa’ y terminaba ‘Muy sinceramente’. No ortodoxa como era, estaba expresada en terminos que cualquier cortesano hubiera envidiado”

Al ir floreciendo la vida del Hombre Elefante hubo con mayor frecuencia, expediciones fuera del hospital. Una famosa actriz de ese tiempo consiguió una butaca privada para el en el teatro Drury Lane, donde le era permitido a Merrick utilizar el balcon real. Ahí, con un conjunto de enfermeras frente a el, en vestidos de noche, Merrick observada, paralizado, la entrada de un grupo de mimos al escenario. Quedo profundamente impresionado, aunque confundido. No se le ocurria que las actuaciones que estaba viendo no formaban parte de la vida real. Mucho después de su visita, hablaba de los personajes representados como si fueran reales y como si el espectáculo que habia visto estuviera sucediendo.
Una vez, se le permitio visitar el propio hogar de Treves, donde se quedaba boquiabierto de asombro en cada cuarto. El habia leido descripciones de casas amuebladas, pero nunca antes habia estado dentro de una verdadera casa. Tambien se encontro un refugio seguro en la cabaña de un guardabosques, para que Merrick pudiera disfrutar viajes al campo. Mirando desde las caravanas de espectáculos de fenómenos en sus anteriores viajes, el habia visto frecuentemente arboles y campos, pero realmente nunca antes habia caminado en un bosque ni cortado una flor. La estancia de Merrick en el campo fue un periodo de inmensa felicidad en su vida. Le escribia a Treves en extasis, mandandole margaritas, dientes de leon y botones de oro; flores sencillas, pero para el eran raros y hermosos objetos. En sus cartas, Merrick

contaba como habia visto pajaros extraños, como habia espantado a una liebre, como se hizo amigo de un perro feroz y como veia a las truchas nadar en el arroyo.

Después de permanecer unas semanas en el campo, Merrick regreso al hospital feliz de estar en casa con sus posesiones personales. Mas y mas trato de ser como los otros seres humanos. Pero sus deformidades se volvieron mas acentuadas, Un informe revelo la continuación de su tragedia:

“las masas oseas y los pliegues colgantes de su piel seguian creciendo constantemente. Los crecimientos de la partre superior de la mandibula y su integumento, la llamada trompa, se incrementaron haciendo su habla mas y mas difícil de entender. Sin embargo, el aspecto mas grave de la enfermedad del paciente era el incremento del tamaño de su cabeza, se volvio tan pesada que, a la larga, no la podia mantener erguida. Dormia sentado o inclinad, con sus manos alrededor de sus piernas y la cabeza sobre sus rodillas. Si se acostaba completamente plano, la cabeza tendia a caerse hacia atrás y producia una sensación de asfixia, si no es que la muerte”

Una noche, en abril de 1890, Joseph Carey Merrick, El Hombre Elefante, fue encontrado muerto en su cama. Murio por su desesperado deseo de ser como las demas personas. Y, en un desesperado y fatal ultimo experimento, trato de dormir plano y boca arriba.

Después de la muerte de Merrick, Treves tuvo el doloroso deber de disecar el cuerpo del hombre elefante y luego volver a montar sus huesos en un impresionante y deforme esqueleto que aun permanece hoy en dia. Debe haber sido un trabajo agonizante para el habil cirujano, que llego a sentirse muy cercano a su extraño paciente. Sin embargo, del hombre que una vez describio como “el espécimen mas repugnante de la humanidad” que el habia visto, Treves escribio finalmente este epitafio;

“Como espécimen de la humanidad Merrick era miserable y repulsivo; pero el espiritu de Merrick, si pudiera ser visto en forma de vivos, asumiria la figura de un hombre honrado y heroico, de aspecto suave y limpio . . . y con ojos que brillarian de intrepido valor”