Left Banke !

De las bellas costas de California, a los suburdios ardientes de New York. Esta vez toca hablar de esta infravaloradísima formación de maravilloso pop barroco.

Left Banke era un proyecto que giraba alrededor de Michael Lookofsky (de nombre artístico Michael Brown), un compositor y teclista muy influenciado por Lennon/McCartney, y de su padre, el productor Harry Lookofsky. Además, el conjunto contaba con el cantante Steve Martin, el guitarrista Jeff Winfield (sustituído posteriormente por Rick Brand), el bajista Tom Finn y el baterista George Cameron, aunque su relevancia era más bien poca, ya que muchos temas fueron grabados por Brown, haciéndose acompañar de músicos de sesión.

En 1967, tras el éxito de los soberbios singles Walk Away Renée y Pretty Ballerina (números 5 y 12 en las listas americanas, respectivamente), publican este LP de magnífico y primoros POP (sí, con mayúsculas) que no obtuvo demasiada resonancia en su momento (sólo llego al puesto número 67 en listas) pero que a día de hoy se ha convertido en un mito gracias a la calidad de sus canciones poseedoras de una belleza infartante.

Desde la primera a la séptima canción, el disco es un orgasmo. Pretty Ballerina es toda una declaración de principios y sirve de guía a todo lo que vamos a encontrar en el álbum: melodías perfectas, cuidadas voces, delicados y lujosos arreglos orquestales y todo los elementos que hacen que escuchar pop de esta calidad sea una experiencia mágica. En Let Go Of You Girl, puede verse a qué me refería con la influencia que tuvieron los Beatles en Brown, mientras que Evening Grown es, junto con Lazy Day, la pieza más rockera del disco, un temazo garagero que demuestra que los chicos también sabían machacar sus guitarras.

Tras Walk Away Renée (el momento álgido del disco), nos encontramos con un par de sorpresas: What Do You Know, un tema contry pop que quizás palidezca al lado de sus compañeras, pero que no afecta a la calidad general del disco, y I Haven't Got The Nerve, una pieza con mucho groove en la que esta vez sí colman las expectativas.

Walk Away Renée Pretty Ballerina (1967)

The Vejtables !

Banda estadounidense de psicodelia y folk-rock surgida en California a mediados de los años 60, con similitudes sonoras con The Yardbirds, The Beau Brummels, The Byrds, The Beatles, Buffalo Springfield, Jefferson Airplane o West Coast Pop Art Experimental Band.

El grupo, procedente de San Francisco, estaba significado por contener en sus filas a una batería femenina, la también compositora y cantante Jan Errico, quien había iniciado su carrera como solista con el nombre de Jan Ashton. A su lado se encontraban el cantante Bob Bailey, el guitarra líder Bob Cole, el guitarra rítmico y teclista Ned Hollis y el bajista Rick Dey.

Después de actuar con éxito en el Morocco Room de San Mateo, los Vejtables consiguieron un contrato con Autumn Records para grabar sus primeros singles, debutando en 1965 con el excelente “I still love you”, un rítmico tema folk-rock compuesto por Errico que recordaba a los Byrds, Beatles, Buffalo Springfield o Beau Brummels y que entró en el Billboard en el puesto número 84. La cara b “Anything” estaba escrita por Bailey.

Antes de esta grabación Dey había dejado la banda para unirse a los Wilde Knights. Su sustituto sería Ron. Unos meses después de “I still love you” publicarían el sencillo “The last thing on my mind”, un cover de Tom Paxton (canción versionada también por gente como The Move o Marianne Faithfull) recibido con menos entusiasmo comercial que su primera canción.
En su breve período como banda, los Vejtables sufrieron múltiples cambios de formación. Algunos de los componentes que pasaron por el grupo fueron los guitarristas Reese Sheets, Jim Sawyers o Richard Fortunato o los bajistas Frank Smith y Bob Moseley. Este último dejaría el grupo para unirse a Moby Grape.

Antes de la entrada de Moseley la que se había marchado fue Jan Errico, quien dejó las baquetas para incoporarse a los Mojo Men. Su sustituta sería una batería llamada simplemente Kristy.
En 1966 apareció su tercer single, “Cold dreary morning”, su último tema publicado en Autumn. Los problemas económicos del sello llevó al grupo a la desaparición, hecho que se produciría tras su último sencillo, “Feel the music”, canción aparecida en el sello Uptown y que mostraba a las claras su evolución hacia postulados mucho más lisérgicos. Poco después los Vejtables terminarían separándose definitivamente.
En 1995 aparecería un recopilatorio publicado por Sundazed.

Feel... The Vejtables (1964)