The Devil and Daniel Johnston

Hace meses que estoy a punto de escribir este post y lo retraso por los motivos más idiotas. Pero ya no más: es tiempo de hablar sobre Daniel Johnston, un tipo que parece salido de la mente de un cineasta indie que se hubiera impuesto la meta específica de ilustrar la noción "artista de inculto".

¿Quién es? Los datos fríos son estos: Daniel Johnston es un californiano de Sacramento, de cuarenta y seis años, nacido en una familia de cristianos conservadores, dueño de una habilidad extraordinaria para muchas artes --la composición melódica, el dibujo, el video-- pero empecinado desde siempre en triunfar en una sola: el canto, a pesar de una voz que casi siempre desafina y se quiebra en todas las notas medianamente altas.

Las canciones de Daniel Johnston son muchas veces bellísimas, una mezcla de crudeza y desgarro, por un lado, un lenguaje muy sencillo y muy directo, y una facilidad inverosímil para crear melodías e irlas variando poco a poco, jugando con ellas, derivándolas hasta el punto que algunas empiezan con la sencillez de una canción de cuna y terminan canibalizadas por su propia ironía, transformadas en versiones oscuras y ténebres de sí mismas... El gran problema, claro, es que hay que distinguir las virtudes de cada canción a pesar de la flaca y torpe voz del cantante y de la mala manera en que suele tratar a la guitarra.

Una de las razones por las cuales Daniel Johnston ha grabado sus canciones de modo tan defectuoso es que lo ha hecho no sólo encerrado en su casa, sino encerrado, además, en su propia mente transtornada: Jonhston es una víctima de lo que los sicólogos llaman sindrome, desajuste o desorden bipolar. Es decir, es lo que antes se conocía como un maniaco-depresivo. Pero extremo. Hasta el punto de que en sus fases maniacas ha sido capaz de componer y grabar discos enteros, de quince o veinte canciones, en una semana, mientras que en sus fases depresivas ha pasado largos periodos sentado ante una pared blanca, o mirando por una misma ventana, hora tras hora, día tras día, mes tras mes.

Y en el trance de una fase a otra, verlo es como ver a un esquizofrénico: escucha voces, recibe lo que él llama "mensajes" tanto de dios como del diablo, y luego de esos episodios tiene caídas paranoides en las que sospecha de toda la gente cercana. En trances así, ha estado muy cerca de causar la muerte de otras personas, y también la suya, a pesar de que por lo común es un hombre dulce y preocupado por dejar una impresión de amabilidad en todo el mundo.

this guy is a genius



Daniel Johnston - Hi, How are you? 1983



Poor You / Big Business Monkey / Walking the Cow / I Picture Myself With a Guitar / Despair Came Knocking / I Am A Baby (In My Universe) / Nervous Love / I'll Never Marry / Get Yourself Together / Running Water / Desperate Man Blues / Hey Joe / She Called Pest Control / Keep Punching Joe / No More Pushing Joe Around

HI, HOW ARE YOU?

Es una de sus obras más conocidas. No esperes un sonido de calidad, de hecho suena a maullidos de gato infectado de sarna.Fue grabada en una época en la que Daniel tenía fuertes crisis. En ella aparecen algunas de las constantes de su carrera. Tocaba, grababa, escribia y dibujaba absolutamente todo. Después se te acercaba con un "Hi how are you!" y te decía "soy un artista y este es mi último disco. Escúchalo y dime qué te parece"...

Daniel Johnston - Yip/Jump Music 1983

Chord Organ Blues / The Beatles / Sorry Entertainer / Speeding Motorcycle / Casper, The Friendly Ghost / Don't Let The Sun Go Down On You / Danny Don't Rapp / Sweetheart / King Kong / Creature Chair / I Live For Love / Almost Got Hit By A Truck / Worried Shoes / Dead Lover's Twisted Heart / Rocket Ship / God / Love Defined / Museum Of Love / Rarely / I Remember Painfully

YIP JUMP MUSIC

Daniel Johnston - More Songs Of Pain 1982



Phantom Of My Own Opera / Man At War / Only Missing You / More Dead Than Alive / I Will / Poptunes / You Put My Love Out The Door / You're Gonna Make It, Joe / Never Get To Heaven / Follow That Dream / Pow / Blue Cloud / For The Love Of Pete / Grievances Revisted / True Grief / My Baby Cares For The Dead / Mabel's Grievances

MORE SONGS OF PAIN

Daniel Johnston - Don't Be Scared 1982



Going Down / Lost Without A Dime / Harley Man / Evening Stars / Cold Hard World / I Had A Dream / My Yoke Is Heavy / The Story Of An Artist / Stars On Parade / And You Love It / I Had Lost My Mind / The Sun Shines Down On Me / Loner / Lullaby / I Was Alone / Mother Mom Said

DON'T BE SCARED





Number 9

The Story Of An Artist

I Had Lost My Mind